Le pont d'Avignon ou pont Saint Bénezet, témoin majeur de l’histoire d’Avignon, est connu dans le monde entier grâce à la célèbre chanson qui y fait référence.
Le Pont
Renseignements pratiques
Pont Saint Bénezet
Accès depuis l'intérieur de la cité par la porte du Rhône, au bout de la rue Ferruce.
Site internet - Tél : 04 32 74 32 74.
Tarif plein/ réduit : 5 €/ 4 €. Gratuit - 8 ans.
Billet combiné Palais des Papes et pont Saint Bénezet : 14,50 €/ 11,50 €. Gratuit - 8 ans.
Ouvert tous les jours.
Mars : 9h-18h30.
Avril à juin : 9h-19h.
Juillet : 9h- 20h.
Août : 9h - 20h30.
Septembre et octobre : 9h-19h.
Novembre à février : 9h30-17h45.
Accessible aux personnes handicapées. Audioguide en 11 langues gratuit.
Visite guidée thématique en français :
Balade du Pont au Palais". Tarif plein/ réduit : 19,50 €/ 15,50 €. Gratuit - 8 ans.
En famille :
- Espace muséographique "le pont retrouvé" : films et exposition en 3D retracent l'histoire du pont.
- Tablettes tactiles (français et anglais) pour découvrir le pont comme vous ne l’avez jamais vu avec des dispositifs multimédia interactifs : films, images, commentaires, quizz et points de vue du pont reconstitués à différentes époques.
- Pour les enfants un audioguide offre un parcours interactif spécialement créé pour les jeunes publics de 8 à 16 ans. Sur le pont, tenez bien la main de vos enfants.
L'application "Avignon 3D" est disponible gratuitement au téléchargement sur Apple Store et Google Play.
Histoire du Pont d'Avignon
La construction du pont s’est étalée sur plusieurs siècles. C’était un chantier permanent. Une pile est construite à la fin du XII siècle pour accueillir la chapelle Saint Bénezet et en faire un lieu de pèlerinage autour des reliques du saint. Ce premier départ de pont est resté pendant plusieurs décennies un des seuls éléments de construction de l’ouvrage.
En 1226, le roi de France, Louis VIII, lors de la croisade contre les Albigeois, assiège Avignon qui avait pris parti pour le comte de Toulouse. Il ordonne d’empêcher les avignonnais de poursuivre la construction de l’ouvrage au-delà de cette fameuse pile saint Bénezet. L’ordre du roi avait pour but d’affirmer sa propriété sur le Rhône.
A cette époque existait la confrérie de "l'œuvre du pont", née de l'influence de Bénezet et regroupant 24 frères. C’est peut-être grâce à leurs quêtes incessantes qu’ils entreprirent la construction d'un pont en pierre. Jeter un pont sur le Rhône était une entreprise extraordinaire. A partir de 1230 de nouvelles piles sont construites.
Au siècle suivant, les papes dépensent des sommes importantes pour réaliser les travaux. Le pont maçonné est peut-être achevé vers la moitié du XIVème siècle, sous le pontificat du pape Clément VI. Ce dernier l'utilise probablement pour se rendre à son palais d'été de Villeneuve-les-Avignon, situé à deux pas de la Tour Philippe-le-Bel. Mais les historiens doutent que l’ouvrage fut, réellement, terminé en pierre dans sa totalité.
C’est à la fin du XIVème siècle qu’est ajoutée la chapelle Saint Nicolas, patron des mariniers, au dessus de celle de Saint Bénezet.
L’étroitesse du pont ne permettait pas le passage de charrettes. Son utilisation était donc limitée au passage à pied ou à cheval. Le pont a surtout été construit pour contrôler l’important trafic fluvial qui s’effectuait sur le Rhône et qui constituait un enjeu économique majeur pour Avignon grâce aux ports, aux taxes et aux péages. Le pont mesurait 920 mètres et comptait vingt-deux arches. Ces dernières seront régulièrement emportées par les crues au cours des siècles suivants. Il sera définitivement abandonné au XVIIème siècle.
Techniques de construction
Les quatre arches qui demeurent sont construites selon une technique très spectaculaire. Elles sont très ouvertes et surbaissées, ce qui permet d’espacer les piles de 42 mètres pour laisser passer le courant, sans trop accroître la hauteur de la construction. Ainsi, la silhouette du pont a beaucoup de légèreté et d’élégance. C’est pendant l’été, période d’étiage du fleuve que les gros travaux étaient réalisés. Une centaine d’ouvriers élevaient alors une ou deux piles du pont en s'appuyant sur des techniques encore utilisées de nos jours, comme le batardeau étanche.
Le Châtelet
La première pierre de la tour actuelle fut posée le 15 juin 1414. Lorsqu’on franchit le pont-levis, on aperçoit sur la façade qui donne sur le fleuve les armes de la ville, celles d’Innocent VIII et du légat d’Avignon Julien de la Rovère.
La chapelle Saint Nicolas
Elle subsiste sur la deuxième pile du pont, elle comprend deux sanctuaires, sur deux niveaux, l'un dédié à Saint Nicolas (patron des bateliers), l'autre à Saint Bénezet. La première se trouve au dessus de la seconde. Les Papes avaient pour habitude de s'arrêter devant la chapelle de Bénezet pour prier un instant.
La tour Philippe Le Bel
De l'autre côté du fleuve, côté Villeneuve-Lès-Avignon se dresse, sur trois niveaux, la tour Philippe Le Bel. Bien que haute de 27 m, elle n’est pas visible depuis le pont, cachée par les arbres de l’autre rive. Élevée en 1303, elle fut équipée en 1307 d’une porte fortifiée assurant la jonction avec le pont. Une tour de guet est accolée au nord et la dépasse de 7 m. La tourelle circulaire qui la surplombe fut rajoutée au XVe siècle.
